Día Mundial del Agua: retos para evitar su falta

En 1992 durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo organizada en Río de Janeiro nació el Día Mundial del Agua que se celebra cada 22 de marzo. Esta fecha nos recuerda que el agua es esencial para la vida. La cantidad de agua dulce existente en la tierra es limitada, y su calidad está sometida a una presión constante.

En 2025, el tema del Día Mundial del Agua es "Conservación de los glaciares". Los glaciares son esenciales para la vida y están derritiéndose a un ritmo alarmante debido al aumento de las temperaturas globales, lo que está alterando el ciclo del agua y provocando fenómenos extremos como crecidas, sequías, deslizamientos de tierra y la subida del nivel del mar (está 20 centímetros por encima del nivel del año 1900). Este retroceso amenaza con afectar a miles de millones de personas que dependen de los flujos de agua de deshielo para el abastecimiento de agua potable, la agricultura, la energía limpia y la salud de los ecosistemas. Por ello, la conservación de los glaciares se ha convertido en una prioridad urgente para mitigar los efectos del cambio climático.

El Día Mundial del Agua 2025 pone énfasis en la importancia de proteger los glaciares, no solo para preservar estos recursos hídricos esenciales, sino también como una estrategia de supervivencia para el planeta. Para frenar el derretimiento de los glaciares, es crucial reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel global y adoptar medidas locales que permitan gestionar de manera más sostenible el agua de deshielo. La conservación de los glaciares debe ser parte integral de nuestros esfuerzos para abordar la crisis del cambio climático y la escasez mundial de agua.

Una buena gestión de los recursos hídricos es fundamental para garantizar el abastecimiento y la calidad del agua. El cambio climático, las sequías, la escasez de agua en muchas partes del planeta, el aumento de la población, los cambios en la demografía y la urbanización suponen un desafío para el sistema de abastecimiento.

El acceso al agua es un derecho humano, y como tal debe ser:

• Suficiente: según la OMS, son necesarios entre 50 y 100 litros de agua por persona y día.
• Saludable: libre de microorganismos o sustancias químicas que supongan una amenaza para la salud.
• Aceptable: debe tener un color, olor y sabor aceptables.
• Asequible: el coste del agua no debería superar el 3% de los ingresos del hogar.
• Accesible: la fuente de agua debe encontrarse a menos de 1.000 metros del hogar.

Las consecuencias de la escasez de agua son graves y afectan a todos los continentes, podemos destacar las siguientes:

• Enfermedades. La escasez de agua y la falta de un sistema que la potabilice obliga a recurrir a aguas contaminadas que pueden provocar enfermedades.
• Escasez de alimentos. Cuando el agua escasea, la situación afecta a los alimentos ya que la falta de agua tiene efectos en la agricultura y en la ganadería.
• Hambre y conflictos. La escasez de alimentos, produce, a su vez, hambre entre la población, lo que genera conflictos y desplazamientos para buscar lugares seguros, con agua y alimentos.
• Pérdida de biodiversidad. El equilibrio del medioambiente se basa en la diversidad de especies vegetales y animales y esa diversidad se ve afectada cuando el agua escasea.

Por desgracia, millones de personas en el mundo no tienen acceso a agua potable y las personas desplazadas y refugiadas son especialmente vulnerables ante este problema. Estas son las consecuencias para la población refugiada:

• 6 horas: es el tiempo medio que las personas refugiadas pasan recogiendo agua.
• Un peligro para ellas: las niñas y mujeres se suelen encargar de recoger agua y corren el riesgo de sufrir violencia sexual cuando se desplazan a recogerla.
• Absentismo escolar: los niños que pasan gran parte de su día buscando agua no van al colegio.
• Pérdida económica: mientras las mujeres buscan agua, están perdiendo la oportunidad de trabajar o formarse.
• Enfermedades: pueden morir de afecciones de fácil curación al beber agua no potable. Además, un saneamiento inadecuado propicia el contagio de enfermedades.

El agua contaminada puede transmitir enfermedades como la diarrea, el cólera, la disentería, la fiebre tifoidea y la poliomielitis. Por ejemplo, se estima que unas 842.000 personas mueren cada año de diarrea como consecuencia de la insalubridad del agua. Y es que unas 2000 millones de personas se abastecen de una fuente de agua potable contaminada por heces.

Según la Organización Mundial de la Salud, estas son las tres prioridades máximas con respecto al agua potable y al saneamiento en situaciones de emergencia:

• Asegurar que la población afectada reciba cantidades suficientes de agua salubre para beber y para la higiene.
• Asegurar que todas las personas tengan acceso a instalaciones sanitarias higiénicas.
• Fomentar conductas higiénicas, como lavarse las manos a menudo.

ACNUR trabaja para que todos las personas refugiadas y desplazadas tengan acceso al agua potable en cantidades suficientes para poder llevar una vida digna en los campos de refugiados.

• Agua a 200 metros: ACNUR instala suministros de agua a, máximo, 200 m de distancia de los refugios.
• 20 litros de agua por persona y día: cantidad mínima de agua que ACNUR tiene como objetivo garantizar a las personas refugiada y desplazadas.
• Tratamiento de agua: ACNUR enseña a los refugiados a clorar el agua que recogen en puntos naturales de suministro cercanos y cuyo control sistemático es difícil de desarrollar.
• Letrinas a 50 metros máximo y jabón: ACNUR instala letrinas entre 5 y 50 metros de distancia. También asegura el suministro de 250g de jabón/persona/mes.
• Formación: ACNUR da formaciones para el mantenimiento de las estructuras de agua y de saneamiento.

Reducir los riesgos para la salud y promover unas condiciones de vida digna son los principales objetivos del trabajo de ACNUR en materia de agua y saneamiento.