Día Mundial del Agua: retos para evitar su falta

En 1992 durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo organizada en Río de Janeiro nació el Día Mundial del Agua que se celebra cada 22 de marzo. Esta fecha nos recuerda que el agua es esencial para la vida. La cantidad de agua dulce existente en la tierra es limitada, y su calidad está sometida a una presión constante.

En 2026, el tema del Día Mundial del Agua es "Donde fluye el agua, crece la igualdad". Este lema viene de que la crisis mundial del agua afecta a todas las personas, pero no de manera igual. Allí donde falta agua potable y saneamiento, las desigualdades aumentan, y mujeres y niñas soportan las peores consecuencias, ya que, son quienes recolectan y gestionan el agua, cuidan a quienes enferman y sacrifican su salud, tiempo y sus oportunidades. Aun así, suelen quedar excluidas de las decisiones y el liderazgo en la gobernanza del agua. Por eso, la crisis del agua tiene rostro de mujer.

Para cambiar esta realidad, es necesario un enfoque basado en los derechos, que reconozca la voz, la participación y el liderazgo de las mujeres en todos los niveles: desde el diseño de infraestructuras hasta las políticas públicas. Las mujeres deben liderar las soluciones hídricas como ingenieras, agricultoras, científicas, trabajadoras del saneamiento y líderes comunitarias.

Fortalecer la resiliencia frente al cambio climático y los riesgos relacionados con el agua exige que todas las personas participen: también hombres y niños, como aliados en la promoción del agua potable, el saneamiento y la igualdad de género.

Solo así los servicios de agua podrán ser verdaderamente inclusivos y permitir que mujeres y niñas vivan vidas más sanas, seguras y plenas, convirtiendo el agua en un motor de desarrollo sostenible y equidad. Y es que donde fluye el agua, crece la igualdad y la participación equitativa de las mujeres mejora la sostenibilidad, eficacia e inclusión de los sistemas hídricos.

Foto: © ACNUR/Eric Didier Karinganire.

¿Sabías que...?

• Más de 1.000 millones de mujeres (más de una cuarta parte de las mujeres de todo el mundo) carecen de acceso a servicios de agua potable gestionados sin riesgos.
• 1.800 millones de personas siguen careciendo de agua potable en sus hogares y, en dos de cada tres hogares, las mujeres son las principales responsables de ir a por agua.
• En los 53 países sobre los que se dispone de datos, las mujeres y las niñas dedican 250 millones de horas al día a la recolección de agua, más del triple que los hombres y los niños.
• Cada día mueren en el mundo unos 1.000 niños y niñas menores de cinco años debido al agua insalubre, el saneamiento inseguro y la higiene deficiente.
• Alrededor del 14 % de los países aún no dispone de mecanismos que garanticen la participación de las mujeres en igualdad de condiciones en la toma de decisiones relacionadas con el agua y la gestión de los recursos hídricos.

Una buena gestión de los recursos hídricos es fundamental para garantizar el abastecimiento y la calidad del agua. El cambio climático, las sequías, la escasez de agua en muchas partes del planeta, el aumento de la población, los cambios en la demografía y la urbanización suponen un desafío para el sistema de abastecimiento.

El acceso al agua es un derecho humano, y como tal debe ser:

• Suficiente: según la OMS, son necesarios entre 50 y 100 litros de agua por persona y día.
• Saludable: libre de microorganismos o sustancias químicas que supongan una amenaza para la salud.
• Aceptable: debe tener un color, olor y sabor aceptables.
• Asequible: el coste del agua no debería superar el 3% de los ingresos del hogar.
• Accesible: la fuente de agua debe encontrarse a menos de 1.000 metros del hogar.

Las consecuencias de la escasez de agua son graves y afectan a todos los continentes, podemos destacar las siguientes:

• Enfermedades. La escasez de agua y la falta de un sistema que la potabilice obliga a recurrir a aguas contaminadas que pueden provocar enfermedades.
• Escasez de alimentos. Cuando el agua escasea, la situación afecta a los alimentos ya que la falta de agua tiene efectos en la agricultura y en la ganadería.
• Hambre y conflictos. La escasez de alimentos, produce, a su vez, hambre entre la población, lo que genera conflictos y desplazamientos para buscar lugares seguros, con agua y alimentos.
• Pérdida de biodiversidad. El equilibrio del medioambiente se basa en la diversidad de especies vegetales y animales y esa diversidad se ve afectada cuando el agua escasea.

Por desgracia, millones de personas en el mundo no tienen acceso a agua potable y las personas desplazadas y refugiadas son especialmente vulnerables ante este problema. Estas son las consecuencias para la población refugiada:

• 6 horas: es el tiempo medio que las personas refugiadas pasan recogiendo agua.
• Un peligro para ellas: las niñas y mujeres se suelen encargar de recoger agua y corren el riesgo de sufrir violencia sexual cuando se desplazan a recogerla.
• Absentismo escolar: los niños que pasan gran parte de su día buscando agua no van al colegio.
• Pérdida económica: mientras las mujeres buscan agua, están perdiendo la oportunidad de trabajar o formarse.
• Enfermedades: pueden morir de afecciones de fácil curación al beber agua no potable. Además, un saneamiento inadecuado propicia el contagio de enfermedades.

El agua contaminada puede transmitir enfermedades como la diarrea, el cólera, la disentería, la fiebre tifoidea y la poliomielitis. Por ejemplo, se estima que unas 842.000 personas mueren cada año de diarrea como consecuencia de la insalubridad del agua. Y es que unas 2000 millones de personas se abastecen de una fuente de agua potable contaminada por heces.

Según la Organización Mundial de la Salud, estas son las tres prioridades máximas con respecto al agua potable y al saneamiento en situaciones de emergencia:

• Asegurar que la población afectada reciba cantidades suficientes de agua salubre para beber y para la higiene.
• Asegurar que todas las personas tengan acceso a instalaciones sanitarias higiénicas.
• Fomentar conductas higiénicas, como lavarse las manos a menudo.

ACNUR trabaja para que todos las personas refugiadas y desplazadas tengan acceso al agua potable en cantidades suficientes para poder llevar una vida digna en los campos de refugiados.

• Agua a 200 metros: ACNUR instala suministros de agua a, máximo, 200 m de distancia de los refugios.
• 20 litros de agua por persona y día: cantidad mínima de agua que ACNUR tiene como objetivo garantizar a las personas refugiada y desplazadas.
• Tratamiento de agua: ACNUR enseña a los refugiados a clorar el agua que recogen en puntos naturales de suministro cercanos y cuyo control sistemático es difícil de desarrollar.
• Letrinas a 50 metros máximo y jabón: ACNUR instala letrinas entre 5 y 50 metros de distancia. También asegura el suministro de 250g de jabón/persona/mes.
• Formación: ACNUR da formaciones para el mantenimiento de las estructuras de agua y de saneamiento.

Reducir los riesgos para la salud y promover unas condiciones de vida digna son los principales objetivos del trabajo de ACNUR en materia de agua y saneamiento.