El brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo amenaza la región

La Organización Mundial de la Salud (OMS) fue alertada el pasado 5 de mayo de un posible brote de ébola en la provincia de Ituri, en el este de la República Democrática del Congo. Hasta el momento, y según las últimas informaciones, se han registrado más de un centenar de muertes y 500 casos sospechosos en las provincias de Ituri y Kivu del Norte. También se han detectado casos en la capital, Kinshasa, así como al otro lado de la frontera, en Uganda, donde dos personas infectadas procedentes de la República Democrática del Congo han sido ingresadas en unidades de cuidados intensivos.

Este brote ha sido declarado una “Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional”. No obstante, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha señalado que, aunque la situación es grave, todavía no cumple los criterios del Reglamento Sanitario Internacional para ser considerada una pandemia. No obstante, en Estados Unidos se ha comenzado a limitar la entrada al país a personas que hayan estado en República Democrática del Congo, Uganda y Sudán del Sur durante las últimas tres semanas

La OMS advierte de que el alcance real del brote podría ser mayor de lo que se ha identificado hasta ahora. Entre los indicios que apoyan esta preocupación destacan la aparición de agrupaciones de muertes sin causa clara, un alto porcentaje de pruebas positivas y la falta de información detallada sobre cómo se está transmitiendo la enfermedad. Además, el fallecimiento de al menos cuatro trabajadores sanitarios ha generado inquietud sobre la eficacia de las medidas de prevención y control de infecciones en los centros de salud.

El organismo también subraya el riesgo de expansión a países vecinos, debido a la alta movilidad de la población, las relaciones comerciales y la persistencia de crisis humanitarias en las zonas afectadas.

Las autoridades de facto en Kivu del Norte han activado los protocolos de emergencia. Por su parte, el Departamento de Seguridad de Naciones Unidas ha confirmado el cierre de la frontera entre Goma y Gisenyi (Ruanda), mientras se estudian nuevos cierres fronterizos en la región.

Más de 2 millones de personas desplazadas internas y refugiadas viven en zonas afectadas por el brote. Muchas de ellas sobreviven en condiciones extremadamente precarias, marcadas por el hacinamiento y la falta de agua, saneamiento, higiene e instalaciones sanitarias, lo que aumenta drásticamente el riesgo de transmisión.

El impacto de este brote en las operaciones de ACNUR está siendo evaluado. La organización trabaja con las autoridades, socios locales y voluntarios de salud para sensibilizar sobre la prevención del ébola y promover las prácticas de higiene (como ocurrió en 2024 con Mpox) entre las personas desplazadas y las comunidades de acogida.

Foto: © ACNUR/Fabrice Mbonankira.

Más de 2000 personas refugiadas en Goma y 11.000 refugiados sursudaneses en la provincia de Ituri necesitan formación en prevención y sensibilización, que ACNUR prevé ofrecer junto a sus socios en los próximos días.

Estas actividades son cruciales para frenar una mayor propagación de esta enfermedad potencialmente mortal, pero se necesita mucho más. Las familias desplazadas ya se encontraban en una situación de extrema vulnerabilidad, agravada por la violencia persistente en el este del país.

ACNUR está coordinando su respuesta con el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras entidades nacionales.

Por su parte, la OMS ha señalado que actualmente no existen vacunas aprobadas ni tratamientos específicos para la cepa implicada en este brote, lo que refuerza la importancia de la investigación, los ensayos clínicos y el fortalecimiento de medidas como el rastreo de contactos, las pruebas diagnósticas y la prevención.