¿Qué está pasando en el Sahel central? Claves para entender la crisis en la región

La del Sahel es hoy la crisis de desplazamiento de más rápido crecimiento en el mundo. La violencia generalizada en la región ha provocado un aumento vertiginoso del desplazamiento forzado que no parece que vaya a disminuir. Los ataques contra la población civil y las fuerzas de seguridad no cesan. En 2022, se espera que más familias huyan de sus hogares.

Entre 2015 y 2021, los ataques violentos en el Sahel central se multiplicaron por ocho, según la ONU. En el mismo período, el número de muertes se multiplicó por más de diez.

Según las últimas estimaciones, el número de personas que se enfrentan a inseguridad alimentaria aguda se ha triplicado en Malí y se ha duplicado en Níger en comparación con noviembre de 2020.

Se espera que más de ocho millones padezcan hambre en la región en los próximos meses, según la ONU.

La desplazada interna Hawa Sawadoga, de 57 años, estaba en su casa en Boukoum, Burkina Faso, cuando hombres armados atacaron su casa y mataron a su esposo y a su hermano menor frente a ella.

Cerca del 80 % de la población de Burkina Faso depende de la agricultura de subsistencia; el algodón es el principal cultivo comercial. El deterioro de la seguridad, unido a la dificultad de llegar a ciertas regiones, ha complicado el acceso a los mercados y a los campos, y ha afectado gravemente a los medios de vida y a las actividades agrícolas.

Níger, Malí y Burkina Faso están luchando para hacer frente a los numerosos grupos militantes que se desplazan entre los tres países. Esta amenaza obliga a la población a abandonar sus hogares y, además, priva a las comunidades más vulnerables de los servicios básicos fundamentales, ya que los grupos armados atacan directamente a las escuelas, los centros de salud y otras infraestructuras.

Según la ONU, más de 5.000 escuelas están cerradas o no operativas. Muchos centros de salud no están funcionando. El desplazamiento y el aumento de la inseguridad han interrumpido el acceso a los servicios de agua, saneamiento e higiene.

Salamata (abajo en la foto) es una de las afectadas por el cierre de escuelas. Tiene 17 años y hace más de tres que no asiste a la escuela. En la foto, sostiene a su bebé. Cuando este ríe, a ella se le iluminan los ojos. Pero cuando se le pregunta por la escuela, le invade la tristeza.

Además, la crisis sanitaria mundial y las medidas adoptadas para limitar la propagación del virus COVID-19 han tenido un fuerte impacto en el contexto operativo, retrasando la asistencia y limitando las oportunidades de subsistencia.

El Sahel es una de las regiones más afectadas por el cambio climático en el mundo. El aumento de las temperaturas en la región es 1,5 veces superior a la media mundial. Las inundaciones y las sequías son cada vez más frecuentes e intensas. La tierra cultivable se está reduciendo a un ritmo alarmante. Como resultado, hay una tremenda falta de alimentos y agua. Esto provoca tensiones y puede exacerbar los conflictos existentes.

En Burkina Faso, por ejemplo, algunos de los peores actos de violencia y desplazamientos se han producido en las zonas más afectadas por la sequía. En Níger, las inundaciones del año pasado afectaron gravemente a los desplazados y a sus comunidades de acogida. La crisis climática multiplica las amenazas de conflictos y genera inestabilidad.

Según el Banco Mundial, la cría de ganado en el Sahel constituye un medio de subsistencia para más de 20 millones de personas que migran cada año en busca de agua y pastos para sus animales. La sequía de 2010 fue particularmente difícil. Se estima que en Níger mató más de 4,8 millones de cabezas de ganado, aproximadamente el 25 % del total, lo que representó una pérdida de más de 700 millones dólares para la economía del país.

Sambo Maiga, un burkinés de 49 años, recuerda con nostalgia la tierra que solía cultivar en la aldea de Taouremba. En su granja tenía ovejas y cabras y varios cultivos, gracias a los cuales podían alimentarse él y su familia. Pero pronto todo cambió. Los árboles murieron, el prado donde sus animales pastaban se secó y las cosechas de sus campos se volvieron cada vez más escasas.

ACNUR ayuda a las familias desplazadas a estar mejor preparadas para crisis climática, proporcionando refugios y reforzando los ya existentes con sacos de arena y lonas de plástico. La agencia también trabaja para reubicar en lugares más seguros a las familias que viven en zonas propensas a inundaciones.

Las comunidades de acogida han seguido dando muestras de generosidad, resiliencia y solidaridad, acogiendo a las familias desplazadas pese a sus escasos recursos. Sin embargo, muchas de estas comunidades también se ven afectadas por la violencia y la pobreza y están al límite de sus posibilidades.

Lambda (nombre ficticio por motivos de protección), de 85 años, recuerda la tristeza que sintió cuando vio por primera vez grupos de personas desplazadas que llegaban a su ciudad, Tougouri, en Burkina Faso. Había oído hablar de ataques armados en la región y de historias de pueblos enteros destruidos.

Ante lo que está pasando en el Sahel, este funcionario jubilado y padre de siete hijos hizo lo que cree que habría hecho cualquiera: abrirles las puertas de su casa.

En este contexto extremadamente difícil y volátil, ACNUR lanzará una estrategia revisada en 2022 para estructurar su respuesta en el Sahel. Continuará proporcionando refugios y artículos básicos de emergencia, educación y ayudas para combatir los efectos de la crisis climática, así como para prevenir y responder a la violencia de género.

La Agencia también se asegurará de que la respuesta humanitaria se complemente con intervenciones a más largo plazo.

En 2021 quedaron sin cubrir más de un tercio de los fondos que necesitaba ACNUR en el Sahel Central. Para poder organizar una respuesta eficaz en 2022 en Burkina Faso, Níger y Malí, ACNUR necesita 307 millones de dólares.