¿Qué es la desertificación y a qué se debe?

Casi todos nosotros hemos escuchado hablar de la sequía, de la desertificación y del cambio climático y sus graves consecuencias. En este post, queremos centrarnos en la desertificación para que sepas en qué consiste y a qué se debe, aprovechando que el 17 de junio es el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía.

La desertificación es un proceso de degradación del suelo que se produce como consecuencia del daño causado por el ser humano mediante la deforestación, el crecimiento demográfico, los incendios, la sobreexplotación del agua, la agricultura y la ganadería intensivas y no sostenibles. Todo esto aumenta la presión excesiva sobre la tierra y lleva a la degradación de la misma.

La desertificación y la sequía están provocando migraciones forzosas. Según datos de la ONU, más de 3 millones de personas están afectadas por la degradación de la tierra y hasta 143 millones podrían verse forzadas a salir de sus países antes del año 2050 para huir de la escasez de agua.

Algunos de los mayores problemas medioambientales de la actualidad son la desertificación, la degradación de la tierra y la sequía. Las cifras son impactantes y es que según Naciones Unidas, se considera degradada hasta un 40 % de la superficie de la Tierra y es que cada segundo se degrada el equivalente a cuatro campos de fútbol de tierra saludable, lo que supone 100 millones de hectáreas al año.

Una tierra en buen estado de salud nos puede proporcionar casi el 95 % de los alimentos pero también da cobijo, proporciona trabajo, medios de subsistencia y algo también muy importante, protege frente a sequías, incendios forestales e inundaciones.

En nuestro planeta viven 8.000 millones de personas, y más de 1.000 millones son menores de 25 que viven en países en desarrollo, especialmente en regiones que dependen de la tierra y los recursos naturales. Esto muestra la importancia de crear oportunidades de empleo respetuosas con el medio ambiente para los jóvenes que viven en estas poblaciones rurales.

En este año 2024, el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía, tiene como lema: "Unidos por la tierra: Nuestro legado y nuestro futuro". Se centra en la importancia de cuidar de la tierra, nuestro recurso más preciado para garantizar estabilidad y prosperidad de miles de millones de personas en el mundo.

A la Convención de las Naciones Unidas para la Lucha contra la Desertificación se la conoce por sus siglas en inglés (UNCCD) y es un acuerdo internacional que surgió a raíz de la Cumbre de la Tierra que se celebró en el año 1992 en Río de Janeiro. Se firmó en 194 y entró en vigor en el año 1996.

En relación con la convención, el objetivo número 15 de desarrollo sostenible, relativo a la vida en la tierra, se refiere, entre otros aspectos, a la degradación del suelo y a la pérdida de tierras cultivables que es entre 30 y 35 veces superior al ritmo histórico. Las sequías y la desertificación tienen consecuencias en todos los países y sus pérdidas afectan a 12 millones de hectáreas y a personas en todo el mundo.

La comunidad internacional reconoció que la desertificación era uno de los problemas más graves a escala mundial, tanto desde el punto de vista medioambiental como económicamente y socialmente. A pesar de los esfuerzos, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) admitió que el problema de la degradación de la tierra en zonas áridas, semiáridas y secas había empeorado.

Según los datos del Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación, en el mundo hay más de cien países que sufren aridez o semiaridez. Entre las zonas, la más afectadas por la desertificación es África, seguida por Asia, América Latina, el Caribe, el sur de Europa y España.

El desierto del Sahara en África es el más extenso del mundo y sigue avanzado. Ocupa ya varias partes de Mauritania, Mali, Chad, Sudán, Níger, Gambia y Cabo Verde. El lago Chad es uno de los más grandes del mundo, pero una sequía lo dejó prácticamente seco y ha ido reduciendo su tamaño.

En Asia crecen los desiertos en China, India, Irán, Mongolia y Pakistán.

En América Latina el país con mayores extensiones de desierto es Argentina.

Finalmente, en Europa, los países del sur como España, Portugal, Italia y Grecia son los más afectados por la desertificación.

Turquía también es un país afectado por la desertificación.

Como decíamos en el apartado anterior, España es uno de los países de Europa más afectados por la desertificación.

Las comunidades autónomas más afectadas son: Murcia, Comunidad Valenciana y Canarias, con un riesgo alto o muy alto de desertificación. A continuación, podemos destacar Castilla-La Mancha, Cataluña, Madrid, Aragón, Baleares o Andalucía. En el resto de comunidades el riesgo es bajo o nulo.

Por lo tanto, la desertificación es un problema global que afecta a multitud de países en el mundo y que requiere acciones inmediatas.