¿Cómo afecta el cambio climático al suministro de agua?

El cambio climático hace que cada vez sea más difícil la labor de los trabajadores encargados de agua, saneamiento e higiene. A veces por la falta de agua y situaciones de sequía, otras por el exceso de lluvias monzónicas o inundaciones.

ACNUR trabaja para hacer frente a esos desafíos. Cuenta con 130 trabajadores en programas de agua, saneamiento e higiene en todo el mundo, tanto en campamentos como en zonas urbanas, que garantizan el acceso a agua potable para los refugiados, evitan la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y satisfacen las necesidades higiénicas básicas con infraestructuras como letrinas y duchas. No tener acceso al agua pone en peligro la vida de las personas.

En esta aldea de 3.500 habitantes, el campamento de refugiados alberga a casi 20.000. Allí, ACNUR sólo puede proporcionar 14 litros de agua por persona al día: “Es muy difícil porque de repente hay miles de personas que necesitan alimentos y agua, pero no hay recursos suficientes para abastecerlos”, cuenta Barrenberg. El cambio climático actúa como un “multiplicador de amenazas”, dificultando la labor de la ayuda humanitaria.

Bi Tizie Tre, oficial de agua y saneamiento de ACNUR, monitoriza la situación en Kounougou. Durante la estación seca, el suministro de agua bajó por debajo del nivel de emergencia de 11 litros por persona al día, y ACNUR tuvo que recurrir a camiones para suministrar agua suficiente para la supervivencia. “Cuando ACNUR trae agua potable, la comunidad local está muy agradecida. Eso reduce las tensiones y crea un entorno pacífico”, explica.

Pero esta solución resulta muy costosa y ACNUR prefiere otras más sostenibles como la perforación de pozos profundos que, a pesar de implicar mucha inversión y cierto riesgo –sólo 1 de cada 3 perforaciones encuentra agua potable– pueden ser una fuente de agua fiable durante 20 años.

“Las letrinas inundadas propagan materia fecal, y por consecuencia infecciones y enfermedades por todo el campamento. Allí, las personas suelen vivir hacinadas y son más propensas a contraer enfermedades transmisibles”, dice Barrenberg.

Si los desechos de las letrinas llegan a infiltrarse en las fuentes de agua (pozos, mantos acuíferos o aguas superficiales como ríos o represas), estas también pueden contaminarse y propagar enfermedades. En este caso, ACNUR optó por una solución química: añadir cloro para eliminar bacterias y microbios en el agua para controlar enfermedades como la diarrea y la fiebre tifoidea.

El equipo de ACNUR en Bangladesh también instaló tanques aéreos, paneles solares, redes de tuberías y pozos alimentados por energía solar para asegurar la independencia de otras fuentes de energía.

Cerca del 15% de los 300 pozos mecanizados en los campamentos gestionados por ACNUR en todo el mundo cuentan con sistemas de energía solar. Ampliar estos sistemas ecológicos es una prioridad y permite apoyar los servicios de suministro de agua en los pueblos y las ciudades de acogida para que todos se beneficien.

A finales de 2017, más de 700.000 personas huyeron de Myanmar. Para ACNUR, garantizar el suministro de agua potable a un número tan grande de personas fue un gran desafío.